À seulement une heure et demie de Bangkok, la ville historique d’Ayutthaya est un véritable trésor thaïlandais. Inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO, elle séduit les voyageurs par ses temples majestueux, ses ruines empreintes d’histoire et son atmosphère paisible. Que vous soyez passionné de culture, amateur de photographie ou simplement curieux, visiter Ayutthaya est une étape incontournable lors d’un voyage en Thaïlande.
Fondée en 1350, la ville d’Ayutthaya fut la capitale du Royaume de Siam pendant plus de 400 ans. Située stratégiquement au confluent de trois rivières – la Chao Phraya, la Lopburi et la Pa Sak. C’était l’une des plus grandes villes du monde à son apogée, avec des relations commerciales florissantes avec la Chine, la France, le Japon et bien d’autres nations.
Cette prospérité prit brutalement fin en 1767, lorsque l’armée birmane envahit et détruisit la ville. Ayutthaya fut incendiée, ses palais et temples pillés, et nombre de ses trésors artistiques perdus à jamais. Le royaume se déplaça alors vers le sud, à Bangkok, où une nouvelle ère commença. Aujourd’hui, les ruines de cette ancienne capitale témoignent de sa grandeur passée et font d’Ayutthaya un site historique incontournable pour qui s’intéresse à l’histoire de la Thaïlande.
La ville est parsemée de ruines de temples bouddhistes, de palais royaux et de statues monumentales. Voici les monuments que vous devez absolument visiter.
Impossible de visiter Ayutthaya sans passer par le célèbre Wat Mahathat. Ce temple emblématique est surtout connu pour sa mystérieuse tête de Bouddha enchevêtrée dans les racines d’un arbre sacré. L’image est devenue l’une des plus photographiées de Thaïlande. Mais au-delà de ce cliché célèbre, le site tout entier vaut le détour : autrefois centre religieux majeur, le temple renfermait une imposante relique du Bouddha et une impressionnante tour centrale aujourd’hui en partie effondrée, mais encore majestueuse. Flâner dans ses ruines vous transporte à l’époque glorieuse du royaume de Siam.
Le Wat Phra Si Sanphet est sans doute le plus majestueux des temples d’Ayutthaya. Situé dans l’ancien complexe du palais royal, c’était le temple utilisé exclusivement par la famille royale, un peu comme le Temple du Bouddha d’Émeraude à Bangkok aujourd’hui. Il se distingue par ses trois grands chedis (stupas) alignés, qui contiennent les cendres de plusieurs rois d’Ayutthaya. L’ensemble est aussi imposant que photogénique, et offre une belle idée de ce que pouvait être la grandeur passée de la cité royale.
Juste à côté du Wat Mahathat, le Wat Ratchaburana impressionne avec son prang élancé que l’on peut gravir pour admirer une vue plongeante sur les ruines. Ce temple a été construit au XVe siècle pour honorer deux princes morts tragiquement lors d’un duel pour le trône. L’intérieur du prang renfermait jadis des trésors inestimables, aujourd’hui exposés au musée national de Chao Sam Phraya. On peut encore y voir des peintures murales anciennes, et l’atmosphère qui y règne est à la fois paisible et mystique.
Ce temple qui se trouve sur la rive ouest du fleuve Chao Phraya est un vrai bijou architectural. Inspiré du style khmer d’Angkor, Wat Chaiwatthanaram se distingue par son immense prang central flanqué de huit chedis. Il est particulièrement impressionnant au coucher du soleil. Moins fréquenté que d’autres sites, il est parfait pour une balade tranquille, surtout si vous y arrivez en bateau lors d’une croisière au départ de Bangkok ou de la vieille ville.
Construit au XIVe siècle, le Wat Yai Chai Mongkhon est célèbre pour son immense stupa visible de loin, et surtout pour sa grande statue de Bouddha couché. Ce temple est encore actif aujourd’hui, avec des moines en prière et de nombreux fidèles. Ne manquez pas les rangées de statues de Bouddha en méditation, toutes vêtues de tissus safran, qui offrent un cadre zen. L’accès est facile, et le site est souvent inclus dans les circuits à la demi-journée.
Pour une touche d’insolite, direction le Wat Lokayasutharam, où se dresse un impressionnant Bouddha couché de 37 mètres de long ! Cette statue en plein air, légèrement inclinée sur le côté, est une représentation paisible du Bouddha au moment de l’atteinte du nirvana. C’est un lieu de recueillement pour les Thaïlandais, mais aussi une belle halte pour les voyageurs qui souhaitent ressentir l’atmosphère spirituelle de la ville sans avoir à payer de droit d’entrée.
Un peu à l’écart du centre historique, Wat Phu Khao Thong mérite le détour pour son stupa blanc immaculé que l’on peut gravir pour admirer la campagne environnante. Le temple, qui mêle influences birmanes et thaïes, a été bâti après une victoire sur les Birmans au XVIe siècle. L’endroit est moins fréquenté, ce qui permet de profiter du calme et de la vue panoramique, surtout au lever ou au coucher du soleil. Un spot encore méconnu, mais idéal pour ceux qui veulent sortir des sentiers battus.
Plusieurs options s’offrent à vous pour rejoindre Ayutthaya :
Le centre historique est relativement plat et propice aux balades. Vous pouvez vous promener à pied si vous restez dans un périmètre restreint, mais attention à la chaleur qui peut vite devenir écrasante.
Le vélo est le moyen de transport le plus populaire. De nombreuses guesthouses proposent des locations pour environ 50 bahts par jour. Le tuk-tuk : est pratique pour gagner du temps. Toutefois, vous devez négocier le prix avant de monter. Comptez 200 à 300 bahts pour plusieurs arrêts.
La ville ne se limite pas à ses temples. Elle regorge d’activités et de lieux à découvrir.
La durée dépend de l’itinéraire que vous choisissez. Voici nos recommandations :
Chaque temple a son propre tarif, généralement entre 20 et 50 bahts. Il existe également un pass combiné à 220 bahts qui permet l’accès à plusieurs temples majeurs.
Ce n’est pas obligatoire, mais cela peut enrichir l’expérience. Les guides locaux fournissent des anecdotes historiques et aident à mieux comprendre la symbolique des lieux. Vous pouvez réserver à l’avance ou en trouver sur place. Le prix dépend de la durée.
La meilleure période s’étend de novembre à février, pendant la saison fraîche. Les températures sont plus agréables, et les pluies sont rares. Évitez la saison des pluies (juin à octobre), même si la végétation y est luxuriante.
Voici quelques options selon votre budget :
Peut-on visiter Ayutthaya avec des enfants ? Oui, c’est une destination familiale. Prévoyez des pauses régulières et de quoi les occuper (jeux, carnet de croquis, etc.).
Peut-on faire une excursion d’une journée depuis Bangkok ? Tout à fait. C’est l’un des day-trips les plus populaires depuis la capitale thaïlandaise.
Est-ce que tous les temples sont payants ? Non, certains petits temples sont gratuits. Mais les plus célèbres demandent un droit d’entrée.
Les temples sont-ils ouverts tous les jours ? Oui, en général de 8h à 17h. Les horaires peuvent légèrement varier d’un site à l’autre.
Découvrez nos exemples d’itinéraires qui vous permettront d’explorer la Thaïlande au cours d’un voyage unique…
À partir de 1141€
Découvrir